Этот параметр определяется как среднее арифметическое отклонение профиля от его средней наклонной прямой (или средней плоскости в трехмерном случае), проведенной методом наименьших квадратов. В двумерном случае он определяется как площадь модуля отклонения профиля кривой от средней прямой, деленной на общую длину базовой линии, и численно равен интегралу:

{{:processing:roughness_3.jpg|}}.

В дискретном случае формула приобретает вид:

{{:processing:roughness_4.jpg|}}.

Аналогичные интегралы имеют место для поверхности.
Этот параметр наглядно характеризует отклонение поверхности от некоторого среднего уровня, но в то же время, поверхности с одинаковой средней шероховатостью могут иметь совершенно разную форму и этот параметр не дает возможности различить их.